Mayo de 2026 registró 101 muertes por calor en España: la cifra más alta para este mes desde que el Sistema MoMo comenzó su seguimiento en 2015. Supera en 3,6 veces la media de la última década. El calor extremo llegó hasta 15 ºC por encima de lo habitual. Las autoridades sanitarias advierten que el riesgo ya no se limita al verano: los episodios tempranos son los más letales.
¿Por qué mayo 2026 marcó un récord de mortalidad por calor?
El calor prematuro desafió la capacidad de adaptación fisiológica de la población. El umbral de temperatura que desencadena un aumento significativo de muertes se ha elevado 0,5 ºC, según el Ministerio de Sanidad. Esa subida refleja una adaptación parcial de la población, pero también una falsa sensación de seguridad. Cuando el calor llega antes de junio, los mecanismos de aclimatación aún no están activos.
Los primeros episodios de calor extremo suelen tener un impacto sanitario especialmente elevado. En mayo, el cuerpo no ha iniciado procesos como la vasodilatación eficiente o la sudoración optimizada. Eso multiplica el riesgo de golpe de calor, deshidratación severa y descompensación de patologías crónicas.
Factores que agravaron el impacto
- Edad y género: El 72 % de los fallecidos eran mujeres mayores de 65 años.
- Localización geográfica: Asturias, Galicia y País Vasco concentraron la mayoría de los decesos. Allí, la baja exposición histórica al calor reduce la resiliencia térmica de la población.
- Falta de infraestructura adaptada: Pocas viviendas en el norte cuentan con ventilación cruzada, aislamiento térmico o sistemas de refrigeración.
¿Cómo ha cambiado la temporada de calor en España?
Los veranos ahora duran hasta seis semanas más que en los años 80, según datos del Ministerio de Sanidad. Esa prolongación no es lineal: se expresa sobre todo en una anticipación de las olas de calor. El inicio del periodo de riesgo se ha desplazado de julio a mediados de mayo. Esa migración temporal altera los planes de prevención y reduce la efectividad de los protocolos tradicionales.
El Plan Nacional de Actuaciones Preventivas 2026 ya incorpora esta nueva realidad. Su enfoque ya no es estacional, sino episódico y anticipado. Se activa ante proyecciones de 3 días consecutivos con temperaturas superiores al percentil 95 histórico local.
El rol de las zonas de meteosalud
El sistema se basa en 182 zonas de meteosalud, definidas por la Aemet según climatologías homogéneas. Cada una tiene su propio umbral de alerta. Esto evita generalizaciones: una advertencia en Sevilla no equivale a la misma en Oviedo. La desagregación permite ajustar las recomendaciones a la vulnerabilidad local real, no a promedios nacionales.
¿Qué dice la normativa actual sobre la respuesta al calor extremo?
El marco legal se sustenta en el Real Decreto 1076/2022, que integra los efectos del cambio climático en la planificación sanitaria. Obliga a las comunidades autónomas a actualizar sus planes de salud ambiental cada dos años. El Plan 2026 es la primera versión que incorpora explícitamente el concepto de calor temprano como riesgo independiente.
Además, la Ley de Cambio Climático y Transición Energética exige que los planes de salud incluyan indicadores de exposición térmica en poblaciones vulnerables. Esto impulsa la instalación de sensores en residencias de mayores y la geolocalización de casos de morbimortalidad por calor.
Inversión y brecha territorial
El presupuesto del Plan 2026 asciende a 28,4 millones de euros. El 42 % se destina a zonas del norte y noroeste, donde la infraestructura de respuesta es más débil. Sin embargo, persiste una brecha: solo el 31 % de los centros sociosanitarios del norte tienen protocolos actualizados para olas de calor tempranas.
¿Cuál es el impacto económico real del calor prematuro?
El calor en mayo ya genera costes directos e indirectos. En 2026, se estiman 127 millones de euros en gastos sanitarios adicionales: ingresos hospitalarios, atención primaria urgente y traslados en UVI móvil. Además, se perdieron 412.000 jornadas laborales por baja médica relacionada con el calor, con un impacto estimado de 68 millones de euros en productividad.
El sector turístico también se vio afectado: reservas en zonas costeras del norte cayeron un 18 % en la tercera semana de mayo, tras alertas de calor extremo no previstas en las guías estacionales.
Datos Clave
- 101 muertes por calor en mayo de 2026: récord histórico desde 2015.
- El umbral de mortalidad se ha elevado 0,5 ºC por adaptación fisiológica parcial.
- 72 % de los fallecidos eran mujeres mayores de 65 años.
- Asturias, Galicia y País Vasco concentran el 64 % de los decesos.
- El Plan 2026 opera con 182 zonas de meteosalud, no con alertas nacionales.
- El calor temprano generó 127 M€ en costes sanitarios y 68 M€ en pérdida de productividad.
