La producción de frutas tropicales en la Comunitat Valenciana ha experimentado un notable crecimiento en la última década, convirtiéndose en un sector clave dentro de la agricultura española. Este auge se debe a la creciente demanda de frutas exóticas en Europa, donde las importaciones han aumentado significativamente. En este contexto, la región ha sabido adaptarse y diversificar su oferta agrícola, destacándose como uno de los principales productores de frutas tropicales en el continente.
**Crecimiento del Sector Agrícola**
Desde 2014 hasta 2024, las importaciones de frutas tropicales en Europa han aumentado en un 107% en tonelaje y en un 240% en valor comercial. Este crecimiento ha permitido que España se posicione como el primer productor europeo de frutas que antes se consideraban exóticas, como el aguacate, el mango, la chirimoya y el níspero. Aunque el aguacate es predominantemente cultivado en Andalucía, la Comunitat Valenciana ha comenzado a ganar terreno, con casi 4.000 hectáreas dedicadas a este cultivo. Por otro lado, el níspero, que tiene una larga tradición en la región, representa el 67% de la superficie plantada en la Comunitat.
El mango y la chirimoya, aunque siguen siendo cultivos mayormente andaluces, también están comenzando a ser cultivados en la Comunitat Valenciana. Este crecimiento en la producción de frutas tropicales no solo responde a la demanda del mercado, sino también a las condiciones agroclimáticas favorables de la región, que permiten la adaptación de estas especies.
**Nuevas Oportunidades en el Cultivo de Frutas Exóticas**
La Fundación Grupo Cajamar y la Asociación de Productores de Aguacates (Asoproa) han llevado a cabo un análisis sobre las posibilidades de expansión de cultivos tropicales en la Comunitat Valenciana y Andalucía. En una reciente jornada en el centro experimental de Paiporta, se discutieron las oportunidades que ofrecen no solo las frutas tropicales ya establecidas, sino también aquellas que aún son consideradas exóticas, como la pitaya, la papaya, el maracuyá, el litchi, el kumquat y el caviar cítrico.
Virginia Pinillos, profesora de Fruticultura de la Universidad de Almería, destacó el creciente interés de los consumidores europeos por estas frutas menos conocidas. La oferta de tropicales en la Comunitat Valenciana, aunque no se puede comparar con la de Andalucía, ha ido en aumento. Celestino Recatalá, presidente de Asoproa, mencionó que la asociación fue creada para ayudar a los productores a encontrar información sobre el cultivo de aguacates, desde la compra de plantas hasta las necesidades de riego y fertilización. Gracias a la adaptación de variedades como el lamb hass, el aguacate se ha convertido en un cultivo viable en la región, con un crecimiento anual de 250 a 300 hectáreas.
La Comunitat Valenciana ya representa el 16,3% de la superficie dedicada a cultivos tropicales en España, con casi 5.600 hectáreas y una producción que ronda las 36.000 toneladas. Aunque las estadísticas aún son inciertas, se han identificado plantaciones de kumquat y caviar cítrico, así como pequeñas explotaciones de mangos y papayas.
Juan José Hueso, experto en cultivos tropicales, ha señalado que se han realizado estudios para evaluar el potencial de estas frutas en las zonas más templadas de las regiones mediterráneas, incluyendo Murcia. El proyecto GoExotika, que se desarrolla entre 2023 y 2025, ha sido fundamental para identificar las oportunidades y desafíos que enfrentan estos cultivos.
Los principales retos incluyen la falta de variedades adaptadas a las condiciones locales y el cambio climático, así como la necesidad de mejorar el manejo postcosecha y el transporte para facilitar la internacionalización de productos como la papaya y la chirimoya. Además, se ha enfatizado la importancia de invertir en infraestructuras como invernaderos y mallas de sombra para proteger los cultivos.
La creciente popularidad de las frutas tropicales en Europa ha llevado a un aumento en el conocimiento sobre sus propiedades nutricionales y beneficios para la salud. Proyectos como GoExotika, EuroPapaya y PitaMed han contribuido a mejorar los sistemas de producción y a optimizar el riego y la fertilización, lo que a su vez ha permitido un mejor manejo de la recolección y postcosecha.
La expansión de los cultivos tropicales en la Comunitat Valenciana no solo representa una oportunidad económica para los agricultores, sino que también responde a una tendencia creciente en el consumo de frutas saludables y nutritivas. A medida que los consumidores europeos se interesan más por estas frutas, la región tiene el potencial de consolidarse como un referente en la producción de frutas tropicales en el continente.
