La ola de calor que azotó la Comunitat Valenciana a mediados de agosto ha dejado un saldo devastador, convirtiéndose en la semana más mortífera de la última década. Con temperaturas extremas que se prolongaron durante ocho días, el Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria por todas las causas (MoMo) ha reportado un total de 103 muertes atribuibles al estrés térmico en la región. Este alarmante incremento en la mortalidad por calor ha llevado a las autoridades a encender las alarmas sobre los efectos del cambio climático y la necesidad de adoptar medidas preventivas.
Desde el inicio de agosto, la mortalidad atribuible a las altas temperaturas ha mostrado un aumento significativo. Durante los primeros seis días del mes, no se registraron muertes por esta causa, pero a partir del 11 de agosto, las cifras comenzaron a escalar, alcanzando hasta siete muertes diarias. El punto culminante se alcanzó el 17 de agosto, cuando las temperaturas máximas superaron los 44 grados, lo que provocó que los decesos diarios superaran los 15. En total, hasta la fecha, se han contabilizado 181 muertes en agosto, lo que representa casi la mitad de todas las muertes por calor registradas en la temporada estival, que ascienden a 368.
Este año se perfila como el más mortífero de la década en términos de muertes atribuibles al calor, con un total de 598 casos hasta ahora, y aún quedan cuatro meses para finalizar el año. Este aumento en la mortalidad es alarmante, dado que el año anterior, 2024, cerró con 516 muertes, lo que representa un incremento del 42% respecto a 2023, que tuvo 363 fallecimientos. Las estadísticas revelan que las personas mayores son las más vulnerables a los efectos del calor extremo, con un 60% de las muertes concentradas en individuos de 85 años o más, y más del 90% en aquellos mayores de 65 años.
La ola de calor no solo ha tenido un impacto inmediato en la mortalidad, sino que también se espera que sus efectos se prolonguen. Según expertos en salud pública, los efectos del estrés térmico acumulativo pueden manifestarse hasta tres semanas después de que se registren las temperaturas más altas. Esto significa que las muertes no ocurren de manera instantánea, sino que son el resultado de un proceso gradual de descompensación del organismo, que afecta a funciones vitales como la renal, cardíaca y neuronal.
La Conselleria de Sanidad ha confirmado tres muertes directas por golpes de calor, siguiendo los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque hay otros cuatro casos sospechosos. Estos decesos han sido atribuidos a situaciones específicas, como un varón de 52 años que se sintió mal en su trabajo, una mujer de 53 años que sufrió un colapso mientras hacía ejercicio, y otro hombre de 53 años que se desmayó durante una caminata. La presidenta de la Sociedad Valenciana de Medicina Familiar y Comunitaria (Sovamfic) ha señalado que las causas de estas muertes son multifactoriales, y que el estrés térmico acumulativo es un factor clave.
El cambio climático y las olas de calor extremas son fenómenos que se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, y la evidencia científica respalda la relación entre el aumento de las temperaturas y la mortalidad. A pesar de los negacionistas del cambio climático, los datos son contundentes: las altas temperaturas están afectando la salud de la población, especialmente de los grupos más vulnerables. La situación actual exige una respuesta coordinada por parte de las autoridades sanitarias y políticas para mitigar los efectos del calor extremo en la salud pública.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha informado que junio de este año fue el más caluroso desde que se tienen registros, con una anomalía de 3,6 grados en su temperatura media. Este dato es un claro indicativo de que el cambio climático está teniendo un impacto directo en las condiciones climáticas de la región. Las olas de calor, que antes eran eventos aislados, ahora se están convirtiendo en una norma, lo que plantea serios desafíos para la salud pública y la infraestructura sanitaria.
La comunidad médica ha instado a la población a tomar precauciones durante las olas de calor, especialmente para los grupos de riesgo. Se recomienda mantenerse hidratado, evitar la exposición directa al sol durante las horas más calurosas y buscar lugares frescos. Además, es crucial que las autoridades implementen políticas efectivas para proteger a los más vulnerables, como los ancianos y aquellos con condiciones de salud preexistentes.
El impacto de la ola de calor en la mortalidad es un recordatorio de la urgencia de abordar el cambio climático y sus efectos en la salud pública. A medida que las temperaturas continúan aumentando, es fundamental que se tomen medidas proactivas para proteger a la población y mitigar los riesgos asociados con el calor extremo.
